La magie d'une nuitée au phare du Pot à l’Eau-de-Vie

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Imaginez vous endormir dans un phare sur une petite île où vous n'êtes qu'un tout petit point dans le monde, accompagné toute la journée de chants d'oiseaux, d'un vent maritime et du son doux de l'eau du fleuve contre les rochers. Imaginez un jour où votre perception du temps ne dépend plus que du soleil et de la marée, où le ciel nocturne est plus lumineux qu'en ville et où vos respirations sont plus profondes qu'elles ne l'ont été depuis très longtemps.

Sur cette petite île du Bas Saint-Laurent, dans la province canadienne du Québec, vous serez sans doute charmé par le paysage maritime et vous aurez un bel aperçu de la vie que menaient les gardiens de phare au XIXe siècle.

En face de Rivière-du-Loup, cet archipel enchanteur est composé de trois petites îles: Le Gros Pot, Le Petit Pot et le Pot du Phare. Plusieurs autres îles se trouvent à proximité, comme l'île aux Lièvres. Le nom "Brandy Pot" en anglais vient des marins qui pensaient que les flaques d’eau accumulées dans les poches sur les rivages rocheux de l’île ressemblaient à du brandy dans des pots.

Historiquement, les conditions de navigation étaient très difficiles et dangereuses dans cette partie du fleuve Saint-Laurent. Les courants étaient forts et les nombreuses petites îles étaient difficiles à voir à la tombée de la nuit et dans la brume. Les naufrages étant beaucoup trop fréquents, la construction de plusieurs phares a été commandée. Le phare du Pot a été construit en 1862 sur le même promontoire rocheux où il se tient fièrement aujourd'hui. Pendant 102 ans, six gardiens se sont succédés pour endurer les hivers rigoureux, les vents violents et les conditions météorologiques imprévisibles. Ils ont consacré leur vie à l'entretien quotidien du phare, à maintenir sa lumière au long de chaque nuit et à accueillir les navires. Quel honneur cela a dû être d'être gardien de phare, et quel privilège d'avoir cette vue grandiose devant les yeux au quotidien.

Le phare est tombé en ruine après son abandon en 1964 alors que son éclairage était automatisé et rendu obsolète par une tour de phare en acier moderne construite à quelques mètres du vieux phare. Mais l'île était toujours riche d'oiseaux marins et de végétation, ce qui a amené un groupe de biologistes à s'unir pour préserver cette richesse. Ensemble, ces biologistes ont fondé une société à but non lucratif - la "Société Duvetnor" - qui a progressivement acquis plusieurs îles du Bas-Saint-Laurent et investi dans la conservation de ces refuges d'oiseaux.

L'ancien phare du Pot a été rénové en 1989 selon ses plans architecturaux d'origine et doté d'une nouvelle lanterne. Pour amassser des fonds pour la restauration, la Société Duvetnor a commencé la collecte du duvet des nids des canards éiders de l’île. Le duvet convoité de ces nids a été exporté en Europe, où sa valeur a grimpé en flèche. Pour assurer la durabilité de ces efforts de conservation, le gouvernement du Canada a récemment racheté l’île bien que Duvetnor continue de recevoir des visiteurs dans les trois chambres du phare historique, ainsi que sur l’île aux Lièvres. Les excursions et l'hébergement offerts par Duvetnor servent leur objectif principal de conservation de la faune et flore. 

​À bord du petit traversier reliant Rivière-du-Loup aux îles, la hauteur des vagues et mon enthousiasme enfantin me donnaient le vertige! ​À travers les vitres trempées, une structure rouge et blanche apparaissait doucement comme un mirage. J'avais aimé les phares depuis mon enfance et voici l'opportunité d'y passer une nuitée. Deux autres couples étaient à bord du bateau - chaussures de randonnée, appareils photo et vin en main. 

Avant de débarquer au phare, notre guide Quentin nous a fait visiter l’archipel en nous présentant les faits historiques et nous donnant un moment pour prendre des photos afin de nous souvenir de ces paysages uniques et charmants.

Une fois arrivés à l’île du Pot, en grimpant la longue rampe menant à la terre ferme, ce sont mes yeux qui ont tout photographié. Le soleil était déjà bas dans le ciel et le phare nous dominait, nous saluant comme il avait salué d'innombrables marins inconnus autrefois. Derrière nous, le fleuve, la côte loin à l'horizon. Autour de nous, des rochers et des arbres ainsi que des fleurs sauvages bercés par le vent. Au-dessus de nos têtes, les mouettes profitaient de l'occasion pour nous rappeler bruyamment que c'est leur territoire ici. 

Nos hôtes sympathiques nous ont accueillis chaleureusement et nous ont montré nos chambres coquettes, soigneusement décorées dans l'esprit du siècle dernier. Ils nous ont accordés quelques minutes pour nous installer avant notre randonnée guidée des sentiers de l'île, qui ne sont accessibles qu'après la saison de nidification qui se termine en juillet.

La lumière était magique et nous étions chanceux d'avoir une vue parfaite sur l'horizon puisque les derniers jours avait été extrêmement brumeux. Notre guide a souligné la diversité de la végétation et les petits mystères de l’île, comme une croix plantée au milieu de la forêt.

Mon point de vue préféré était "La Chaloupe", qui m'a immédiatement charmée dans cette douce lumière dorée.

Après notre randonnée, nous avions du temps libre pour nous promener, pour profiter de la belle terrasse ou monter la tour du phare.

Bientôt, c'était l'heure du souper. Nous avons été gâtés avec un souper de quatre services, chaque plat étant préparé avec des ingrédients locaux et des herbes du jardin. Du pain chaud, un plateau de charcuterie et de fromages, une soupe aux carottes et gingembre, du saumon servi sur un lit de riz sauvage et un gâteau au chocolat fait maison pour le dessert.

Pendant que nous mangions, le ciel brillait dans une douzaine de couleurs. Nous avons soupé et ri pendant des heures, les joues fraîches à l'air frais, les épices du repas sur nos lèvres, nos coudes appuyés sur une table que nous partagions avec des visiteurs des quatre coins du monde qui étaient des étrangers il y a à peine quelques heures mais qui maintenant remplissaient nos verres de vin comme si nous étions de vieux amis.

Entre le café et le dernier verre de vin, l'île était recouverte d'un ciel nocturne parfait - une coupole parsemée d'étoiles qui nous faisait oublier Instagram et le boulot, ainsi que toutes les pressions du passé et du futur.

Nous nous sommes endormis facilement, épuisés par l'excitation et par tout ce que nos sens avaient ressenti. Je me suis réveillée au milieu de la nuit et j'ai souri lorsque j'ai découvert que l'électricité avait été coupée (elle est alimentée par l'énergie solaire). Je me sentais rafraîchie par le calme de cette nuit où la seule lumière était celle du phare.

J'ai rejoint les mouettes à 5h du matin pour accueillir ensemble le soleil. Comme je ne suis pas très matinale, assister au coucher du soleil est beaucoup plus réaliste pour moi! Mais quel spectacle pour les sens Je me sentais totalement indigne de cette vue miraculeuse, une étrangère parmi les mouettes qui célébraient vivement la promesse de ce nouveau jour. 

Duvetnor doit savoir que l’air frais et les levers du soleil nous affament! Pour remédier à cela, ils servent non pas un mais DEUX petits déjeuners! Une colation légère de fruits et de croissants frais est servi à 6h, suivi d'un brunch d'œufs et de saucisses à 8h. Entre les deux, j'ai profité du temps libre pour retourner à "La Chaloupe", où je suis restée sur les rochers à observer les oiseaux et la lumière matinale. J'aime toujours revenir aux endroits qui m'inspirent pour voir comment ils changent au fil des heures et des marées. ​Au seuil de ce paysage, je n'ai pas vu le temps passer.

Au moment de dire au revoir au phare et à ce paysage, j'ai senti mon coeur pincer. Je regardais les six nouveaux visiteurs débarquer, leurs yeux ronds avec le même enthousiasme qu'on avait ressenti la veille. C'était comme sortir d'un film au cinéma et vouloir s'exclamer: "C'était si bon!" mais s'abstenir pour ne rien gâcher pour eux.

En fait, il peut sembler que j'ai beaucoup partagé avec vous ici, mais j'ai été consciente de ne rien gâcher pour vous! La vérité, tout simplement, c'est que vous devez aller voir - non, ressentir - tout ça pour vous-même. Visitez le site web de Duvetnor pour toutes les informations dont vous avez besoin sur les Iles du Pot et l'Ile aux Lièvres. Suivez Duvetnor sur Facebook et Instagram pour avoir de leurs nouvelles. 

Si vous réservez un séjour sur ces îles, voici 7 choses à ne pas oublier:
- Votre appareil photo
- Votre enthousiasme enfantin
- Une batterie externe (pour recharger votre téléphone la nuit sans électricité)
- Un livre ou un carnet
- Vos chaussures de randonnée
- Un coupe-vent 
- Du vin

J'espère que vous avez apprécié cette visite virtuelle de cet endroit si précieux!

Connaissez-vous cette région du Québec? Aimez-vous les phares? Laissez-moi un commentaire! 

De mon coeur au vôtre,
Kristina